Kjarni kostur ryðfríu stáli liggur í einstakri álblöndu þess. Með því að bæta við frumefnum eins og króm (Cr), nikkel (Ni) og mólýbdeni (Mo), myndar það þétta oxíðfilmu (passivation film), sem leiðir til framúrskarandi tæringarþols. Byggt á örbyggingu þess má skipta ryðfríu stáli í eftirfarandi flokka:
Austenitískt ryðfrítt stál (304 og 316 röð): Inniheldur 18% -20% króm og 8% -10% nikkel, það býður upp á framúrskarandi tæringarþol, seigleika og suðuhæfni og er mikið notað í matvælabúnaði, efnaílátum og byggingarskreytingum. Til dæmis er 304 ryðfrítt stál notað í eldhúsáhöld en 316 ryðfrítt stál (með viðbætt mólýbdeni) er notað í sjávarumhverfi eða lækningatæki.
Ferritic ryðfríu stáli (430 röð): Inniheldur 12% -18% króm, tæringarþol þess er lakara en austenitískt ryðfrítt stál, en það er ódýrara. Það er almennt notað í heimilistækjum, útblástursrörum fyrir bíla og önnur forrit.
Martensitic ryðfríu stáli (420 röð): Inniheldur 12% -14% króm, það er hægt að herða með hitameðferð og er hentugur fyrir hnífa, skurðaðgerðartæki og önnur forrit.
Tvíhliða ryðfríu stáli (2205, 2507 röð): Með því að sameina eiginleika austeníts og ferríts hefur það meiri styrk og streitutæringarþol og er oft notað í jarðolíu, sjávarverkfræði og öðrum sviðum.
